En los cinco años transcurridos desde que Nike, Eliud Kipchoge y el revolucionario Alphafly hicieron lo impensable ( romper la barrera del maratón de dos horas), la compañía ha estado trabajando arduamente.
Nuevas investigaciones, capacidades avanzadas y una audaz agenda de innovación llevaron a la marca a evolucionar su línea de súper zapatos Alphafly al Alphafly 3 , un zapato para servir a todos los maratonistas, en todos los niveles. Ahora, Nike está optimizando su tecnología patentada Air, uno de los tres ingredientes clave de su «sistema de velocidad» de súper calzado, para brindar resultados extraordinarios a los atletas en la pista, la cancha y el campo.
Evolución de un icono
«Cuando Alphafly llegó, sorprendió a todos con la introducción de Air Zoom», dice Tony Bignell, vicepresidente de calzado para correr. “Fue polarizador, pero con nuestra investigación experta en el Nike Sport Research Lab de clase mundial junto con la validación de Eliud Kipchoge, el mejor maratonista del mundo, tuvimos la prueba de que era eficiente, receptivo y devolvía tanta energía: era lo mejor en La industria. Este sistema de velocidad (nuestra espuma ZoomX, placa de carbono y unidades Air Zoom) sigue siendo la ventaja competitiva de Nike”.
Desde que Eliud y el legendario prototipo Nike Alphafly cruzaron la línea de meta del maratón en 1:59:40, el Alphafly 3 ha evolucionado hasta convertirse en el modelo más ligero hasta el momento y con un ajuste más preciso. Nike Alphafly 3 actualiza la suela dividida del calzado con una parte inferior continua que conecta el talón y el antepié; ahora, no importa dónde se ponga el pie del corredor, éste consigue una transición suave, independientemente del ritmo. La forma ligera del Alphafly 3 proviene de escuchar a su grupo de pruebas más grande hasta la fecha, desde maratonistas cotidianos hasta maratonistas de élite, durante todo el proceso de diseño, desde comentarios sobre las primeras representaciones 3D hasta prototipos en mano. Gracias a las notas de atletas como Eliud, los diseñadores de Nike quitaron espuma de la entresuela y el talón de Alphafly para colocarla solo donde los corredores la necesitan, ayudando a concentrar la carga en las unidades Air Zoom del antepié para que todos los corredores pudieran activarlas mejor.
A lo largo de la evolución del Alphafly, sólo hay una tecnología que no ha cambiado: Air Zoom. «Hemos ajustado los otros elementos del calzado para que puedas lograr una mejor interacción con las dos unidades Air en el antepié, permitiendo en última instancia que Air haga más trabajo por ti», dice Bignell. Prueba de que cuando tienes algo que funciona, no lo cambias: lo mejoras.
Esa lógica ha dado sus frutos. En el Maratón de Chicago de 2023, corriendo con el prototipo Alphafly 3 durante su ventana de desarrollo oficial, la atleta de Nike Sifan Hassan registró el segundo maratón femenino más rápido de la historia y el fallecido atleta de Nike Kelvin Kiptum estableció el nuevo récord mundial de maratón masculino.
Llevando la ventaja aérea a la pista
Nike adaptó su sistema de velocidad, impulsado por Air, para ayudar a su icónica lista de atletas de pista a batir récords en distancias que van desde sprints hasta eventos de pista de larga distancia.
Las unidades Air Zoom llegaron por primera vez a las zapatillas Nike para atletismo en 2020, brindando por primera vez a los atletas una innovación revolucionaria en amortiguación. Para París 2024, las Nike Maxfly 2 (las zapatillas con clavos de Nike diseñadas para velocistas que corren de 100 a 400 m) y las Nike Victory 2 (las zapatillas con clavos de Nike para media distancia diseñadas para atletas que corren de 800 a 1500 m) ahora tienen un perfil más plano orientado al suelo que ofrece una pisada más estable. con más contacto con el suelo, sin dejar de brindar ese toque de retorno de energía que solo Nike Air puede brindar. Las líneas diagonales pronunciadas, que actúan como base de apoyo en el lado medial, contribuyen a la estabilización tanto del nuevo Maxfly 2 como del Victory 2, permitiendo a los atletas beneficiarse de toda la fuerza de su pisada mientras ofrecen estabilidad en la curva de la pista.
«La tecnología Nike Air no sólo está cambiando la velocidad a la que pueden correr los atletas, sino que también está cambiando el deporte del atletismo», dice la Dra. Emily Farina, investigadora principal del NSRL. «Con la introducción de Air Zoom en Maxfly y Victory, los atletas tenían clavos acolchados que de hecho inspiraron a algunas personas a probar distancias que antes no correrían».
En cuanto a la efectividad de Air, las estadísticas del año pasado hablan por sí solas: en 2023, los atletas de atletismo y maratón lograron nueve nuevos récords mundiales, y los atletas de Nike representaron ocho de ellos, y en distancias de carrera desde los 1500 metros hasta el maratón. Es más, en el Campeonato Mundial de Atletismo al Aire Libre de 2023, el 50% de las medallas fueron para atletas de Nike.
Nike aplica su tecnología patentada con precisión y creatividad. «Hay muchas cosas que puedes hacer con Air: puede ser el sistema de amortiguación más protector y también estirarse para ser el sistema de amortiguación con mayor capacidad de respuesta», dice Leo Chang, director senior de innovación en diseño de productos de calzado para correr. “Tenemos todas estas diferentes formas e inflaciones de unidades Air porque esas formas y tamaños importan, ya sea que seas una persona con una masa corporal más baja que necesita más participación de Air o que estés en un deporte o evento que tiene una necesidad específica. «
Llevando Air Advantage a la cancha
Los investigadores de Nike saben que los jugadores de baloncesto quieren el máximo retorno de energía desde el inicio hasta el timbre. Con esa necesidad en mente, han creado el nuevo GT Hustle 3.
Todo lo relacionado con el desarrollo del calzado se centró en aumentar el retorno de energía para el atleta, alcanzar el peso correcto y mejorar la comodidad general, dice la investigadora principal de Nike, la Dra. Elysia Davis. El resultado: «Nike puede decir definitivamente que ‘el GT Hustle 3 te ahorra energía'», dice Davis. «Nuestro Nike Sport Research Lab (NSRL) descubrió que un atleta consume menos oxígeno usando el GT Hustle 3 que si estuviera haciendo la misma cantidad de trabajo usando el GT Hustle 2». Esos ahorros validados son importantes para cualquier jugador, añade, ya seas profesional o jugador ocasional.
La clave para estos resultados respaldados por la ciencia es una nueva unidad Nike Air Zoom en el antepié diseñada para las exigencias del baloncesto. Esta nueva unidad Air Zoom se combina con un estroboscópico Nike Air Zoom cosido para crear una capa doble de Air debajo del pie para mejorar el almacenamiento y retorno de energía. El Air Zoom en el antepié se combina con un talón suave y resistente, junto con un mayor desplazamiento, para promover una transición suave del talón a la punta. En la parte superior, Nike Radial Knit, un nuevo tejido suave, liviano y transpirable, brinda contención y soporte zonal sin agregar peso.
Una parte única de la historia de GT Hustle 3: la investigación NSRL de Nike para el calzado estuvo dirigida por mujeres desde el principio.
«Creo que aquí hay una poderosa historia sobre la innovación para las mujeres; hacerlo no significa crear un zapato separado, en un color diferente», dice Davis. “Se trata de escuchar las perspectivas de las mujeres sobre el deporte y sintonizarnos con la retroalimentación descriptiva que brindan. Lo que esto nos permite hacer no es fabricar las mejores zapatillas de baloncesto para mujer, sino las mejores zapatillas de baloncesto, punto”.
Llevando la ventaja aérea al campo
Para satisfacer las necesidades de sus atletas de fútbol de todo el mundo, Nike adoptó la misma innovación y ejecución de Air desde correr en la cancha hasta correr en la cancha, y no sin superar obstáculos.
Un desafío: la restricción. En la cancha, los atletas necesitan correr, saltar y cortar, y la amortiguación de una unidad Air Zoom puede acumularse más para lograrlo: 30 mm en el GT Hustle 3. Pero en la cancha, los atletas deben estar lo más bajo posible con respecto al césped y capaz de detenerse, acelerar y cortar rápidamente en cualquier dirección en terreno blando que absorbe energía. A esto se suma el desafío de que, tradicionalmente, los futbolistas veían una bota rígida y dura como una bota mejor construida; Se pensó que agregar amortiguación era literal y figurativamente suave.
Para idear Air para un futbolista, la solución de Nike fue almacenar energía en un paquete pequeño. Esto significó crear un Air Zoom Strobel de 4 mm. En 2022, la franquicia Mercurial reintrodujo Air Zoom en el fútbol con la primera unidad Air específica para fútbol, y los resultados fueron abrumadores. Los atletas de Nike quedaron anonadados al saber cómo podían recuperar tanta energía del campo. La confianza de los atletas en la marca permitió a la empresa introducir la innovación y ver una adopción exitosa.
Este verano, para París, el equipo de Nike se propuso descubrir cómo hacer que su bota más rápida sea aún mejor para sus atletas. Al perfeccionar sus innovaciones Air, las Nike 2024 Air Zoom Mercurial ofrecen un 10 % más de retorno de energía que su predecesora.
Una vez más, los equipos de Nike lo lograron optimizando Air. Se eliminaron las ranuras flexibles de la unidad Air Zoom Strobel y se agregaron zonas flexibles ajustadas en la planta del pie del Mercurial 2024. La eliminación de las ranuras flexibles permitió un rebote óptimo, mientras que la adición de zonas flexibles ajustadas en el antepié se diseñó para aumentar el compromiso de los atletas con el Air Zoom. Bajo los pies, el diseño de placa y tacos de las Mercurial 2024 también se diseñaron para permitir una mayor interacción con la unidad Air en el mediopié y, al mismo tiempo, tener esa tracción Mercurial probada y verdadera. Además, el patrón de chevron y tacos permite a los atletas moverse eficientemente en todas las direcciones y cortar en un instante mientras se mueven rápidamente por la cancha.
Muchos futbolistas enfatizan lo importante que es que su bota se sienta como una extensión natural de su pie y que rinden mejor cuando la bota se mueve con ellos y no contra ellos. Al escuchar al atleta, Nike se obsesionó con hacer que el ajuste de las Mercurial 2024 fuera lo más esculpido posible. El equipo redujo la parte superior de cinco capas de material a tres, haciendo que la bota sea más suave y liviana. Esto redujo el grosor de la parte superior en casi un 30 %, por lo que podría amoldarse más fácilmente al pie del atleta, creando una sensación más natural.
Finalmente, el forro diseñado se colocó estratégicamente en la bota para garantizar un amplio bloqueo donde los jugadores más lo necesitan. Y donde no necesitan agarre ni bloqueo, Nike presentó AtomKnit, un hilo liviano y duradero que se usa comúnmente en los clavos de atletismo de élite de la marca. Esto ayuda a reducir el peso para mantener a los jugadores aún más livianos.
El futuro del aire para los deportistas
¿En cuanto al futuro de Air? Está sucediendo ahora mismo, mientras Nike aprovecha lo último en inteligencia artificial (IA) y herramientas digitales avanzadas para cocrear productos personalizados e individuales con sus atletas a través de AIR (Athlete Imagined Revolution). AIR es una creación conjunta con 13 atletas visionarios que imaginan el futuro de Air. Al utilizar hábilmente la inteligencia artificial y herramientas algorítmicas y aprovechar la experiencia científica, la empatía creativa y la curiosidad por el diseño exclusivas de Nike, con AIR, Nike no solo escucha a sus atletas, sino que amplifica su potencial.
Como lo expresa el director de innovación de Nike, John Hoke, «AIR está impulsado por la hiperpersonalización, la colaboración ilimitada y la creatividad incomparable, con infinitas posibilidades. Estamos desbloqueando nuevas alturas de innovación aprovechando el poder de los datos, el diseño y los sueños. «Estamos introduciendo una nueva e innovadora era del deporte: una fusión de arte y ciencia donde la innovación no conoce límites».
Nike Maxfly 2 y Nike Victory 2 ya están disponibles en cantidades limitadas en nike.com. Nike GT Hustle 3 y Nike 2024 Air Zoom Mercurial estarán disponibles en nike.com y en tiendas selectas en julio.